Was ist Ethereum? Einfach erklärt
Kurz erklärt
Ethereum ist eine Blockchain, auf der nicht nur Geld überwiesen wird, sondern auch Programme laufen, sogenannte Smart Contracts. Ihre Kryptowährung heißt Ether (ETH) und bezahlt die Gebühren für jede Aktion im Netzwerk. Auf Ethereum laufen Tausende Anwendungen, von Stablecoins über dezentrale Börsen bis zu digitalen Sammlerstücken.
Die Idee: ein Computer, der allen gehört
Bitcoin ist vor allem digitales Geld. Der Programmierer Vitalik Buterin wollte mehr: eine Blockchain, auf der beliebige Programme laufen können. Er beschrieb die Idee 2013, im Juli 2015 ging Ethereum an den Start.
Man kann sich Ethereum wie einen weltweiten Computer vorstellen, den niemand allein besitzt. Jeder kann ein Programm darauf veröffentlichen, und jeder kann es benutzen. Diese Programme heißen Smart Contracts. Einmal veröffentlicht, laufen sie genau so, wie sie programmiert wurden.
Ethereum und Ether: was ist was?
- Ethereum ist das Netzwerk, also die Blockchain samt allen Programmen.
- Ether, abgekürzt ETH, ist die Kryptowährung dieses Netzwerks.
Im Alltag sagen viele „Ethereum kaufen“, gemeint ist aber Ether.
Ethereum und Bitcoin im Vergleich
| Bitcoin | Ethereum | |
|---|---|---|
| Hauptzweck | digitales Geld, Wertaufbewahrung | Plattform für Programme und Anwendungen |
| Währung | Bitcoin (BTC) | Ether (ETH) |
| Maximale Menge | 21 Millionen | keine feste Obergrenze |
| Konsensverfahren | Proof of Work | Proof of Stake |
| Zeit pro Block | etwa 10 Minuten | etwa 12 Sekunden |
Ether hat keine feste Obergrenze. Seit 2021 wird aber ein Teil jeder Transaktionsgebühr dauerhaft vernichtet. Je nachdem, wie viel im Netzwerk los ist, wächst oder schrumpft die Menge an Ether deshalb nur langsam.
Gas: die Gebühren auf Ethereum
Jede Aktion auf Ethereum, ob Überweisung oder Tausch, kostet eine Gebühr. Sie heißt Gas und wird in Ether bezahlt. Je aufwendiger die Aktion und je voller das Netzwerk, desto teurer wird sie.
- Ein Teil der Gebühr, die Grundgebühr, wird vernichtet.
- Ein freiwilliges Trinkgeld geht an den Validator und sorgt dafür, dass deine Transaktion schneller aufgenommen wird.
Zu Spitzenzeiten konnten einfache Aktionen auf Ethereum mehrere Euro oder sogar deutlich mehr kosten. Deshalb wickeln heute viele Nutzer ihre Transaktionen über günstigere Zusatznetzwerke ab, sogenannte Layer 2.
Proof of Stake seit 2022
Ursprünglich nutzte Ethereum wie Bitcoin Proof of Work. Im September 2022 stellte das Netzwerk auf Proof of Stake um. Seitdem sichern Validatoren das Netzwerk, indem sie Ether hinterlegen. Der Stromverbrauch sank dabei um mehr als 99 Prozent. Die Hintergründe erklärt der Artikel Proof of Work vs. Proof of Stake.
Was auf Ethereum läuft
- Token: Tausende eigene Währungen, die auf Ethereum herausgegeben werden. Den Unterschied zu Coins erklärt Coin vs. Token.
- Stablecoins: an den Dollar oder Euro gekoppelte Token wie USDC. Mehr dazu unter Was sind Stablecoins?
- DeFi: Finanzdienste ohne Bank, etwa dezentrale Börsen und Krypto-Lending
- NFTs: einzigartige digitale Objekte, zum Beispiel Kunst, Tickets oder Spielgegenstände
- DAOs: Organisationen, deren Regeln und Abstimmungen über Smart Contracts laufen
Risiken
- Kursschwankungen: Ether schwankt teilweise noch stärker als Bitcoin.
- Fehler in Programmen: Ein fehlerhafter Smart Contract kann Nutzer viel Geld kosten, und es gibt niemanden, der den Schaden ersetzt.
- Gebühren: Wenn das Netzwerk stark ausgelastet ist, werden kleine Transaktionen unwirtschaftlich.
- Konkurrenz: Andere Blockchains wie Solana bieten ähnliche Funktionen und konkurrieren um Nutzer und Entwickler.
Häufige Fragen
Ist Ether dasselbe wie Ethereum?
Fast. Ethereum ist das Netzwerk, Ether (ETH) die Währung darin. Im Alltag werden beide Begriffe oft gleich verwendet.
Gibt es eine Obergrenze für Ether?
Nein, anders als bei Bitcoin gibt es keine feste Obergrenze. Weil aber ein Teil der Gebühren vernichtet wird, wächst die Menge nur sehr langsam oder schrumpft zeitweise sogar.
Wer steuert Ethereum?
Niemand allein. Änderungen werden öffentlich vorgeschlagen und diskutiert, von unabhängigen Entwicklerteams umgesetzt und gelten nur, wenn die Betreiber der Nodes die neue Software übernehmen. Die Ethereum Foundation unterstützt die Entwicklung, kontrolliert das Netzwerk aber nicht.
Brauche ich Ether, um Ethereum zu nutzen?
Ja. Für jede Transaktion auf Ethereum zahlst du Gas in Ether, auch wenn du einen Token wie USDC verschickst. Ohne ein wenig Ether im Wallet kannst du dort nichts bewegen.